수소 생산 종류 및 전망

"수소 생산"에 대해 설명드리겠습니다.
수소는 가장 경량의 원소이며, 지구상에서 가장 풍부하게 존재하는 원소입니다. 그러나 수소는 순수한 형태로 자연에서 존재하지 않으며, 다른 원소와 결합된 상태로 발견됩니다. 따라서 우리가 수소를 사용하려면 먼저 이를 다른 원소로부터 분리해 낼 필요가 있습니다. 이 과정을 '수소 생산'이라고 합니다.
수소 생산 방법은 여러 가지가 있으며, 그중 가장 일반적인 방법은 천연가스 개질 및 수전해입니다.  

1. 천연가스 개질
이 방법은 천연가스에 열을 가해 수소와 이산화탄소로 분해하는 과정입니다. 현재 전 세계적으로 가장 많이 사용되는 수소 생산 방법이며, 전체 수소 생산의 약 3/4를 차지합니다.  

2. 수전해
이 방법은 물을 전기로 분해하여 수소와 산소를 생성하는 방법입니다. 이 방법은 청정에너지(예: 태양광, 풍력)를 전기로 변환하는 경우에 환경 친화적인 수소 생산 방법이 될 수 있습니다.  

3. 석유 정제 및 석탄 가스화
석유 정제 과정이나 석탄 가스화 과정에서도 수소가 부산물로 생성됩니다. 이처럼 수소는 다양한 방법으로 생산될 수 있으며, 각 방법은 그 과정에서 발생하는 이산화탄소의 양, 에너지 효율, 생산 비용 등에 따라 차이가 있습니다. 최근에는 환경 친화적인 '녹색 수소' 생산에 대한 연구가 활발히 이루어지고 있습니다.

수소 생산 방법 중 가장 친환경적인 것은 무엇인가요?

수소 생산 방법 중 가장 친환경적인 것은 '수전해'입니다. 특히 이 과정에서 사용되는 전기가 재생 가능 에너지원, 즉 태양광이나 풍력 등에서 생산된 경우에 해당합니다. 이런 방법으로 생산된 수소를 '녹색 수소'라고 부릅니다.  수전하는 물을 전기로 분해하여 수소와 산소를 생성하는 방법입니다.

이 과정에서는 이산화탄소 배출이 없지만, 전기 에너지를 생산하는 과정에서 이산화탄소가 발생할 수 있습니다. 따라서 전기가 재생 가능 에너지원으로부터 생산된 경우에만 진정한 의미에서 '녹색 수소'라고 볼 수 있습니다.  

그러나 현재로서는 수전해 방법은 비용이 비싸고, 재생 가능 에너지원의 부족 등의 문제로 대량 생산이 어렵다는 단점이 있습니다.
이에 따라 녹색 수소의 상업적인 활용을 위해서는 기술 개발과 함께 재생 에너지원의 확보 등이 필요합니다.