수막구균이란?

수막구균(Meningococcus)은 뇌수막염과 패혈증을 일으키는 미생물 중 하나로, 과학적 명칭은 Neisseria meningitidis이며, 그람음성 쌍구균에 속하는 세균입니다. 이 세균은 인간의 상기도에 상주하는 것이 일반적이며, 특히 10-20세의 청소년과 젊은 성인들에게서 자주 발견됩니다.  
수막구균은 주로 비말을 통해 전염되며, 긴밀한 접촉이나 긴밀한 생활 공동체(예: 대학 기숙사, 군대)에서 확산되는 경향이 있습니다.
수막구균에 의한 감염은 뇌수막염이나 패혈증과 같은 심각한 질병을 일으킬 수 있으며, 심한 경우 사망에 이를 수도 있습니다.  
증상은 높은 열, 두통, 구토, 경직된 목, 빛에 대한 과민성, 혼돈, 발진 등이 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 즉시 의료 기관에 찾아가 진단을 받아야 합니다.  
방어책으로는 수막구균에 대한 예방접종이 있습니다. 이는 특히 고위험군에게 권장되며, 일부 지역에서는 모든 어린이와 청소년에게 예방접종을 권장하거나 요구하고 있습니다. 일반적으로 접종은 11~12세에서 첫 접종을 받고, 16세에 부스터 접종을 받는 것이 권장됩니다.  
또한, 수막구균 감염자가 발생하면 가까운 접촉자들에게 항생제를 투여하여 세균의 확산을 막는 조치를 취하기도 합니다.

수막구균 예방방법

수막구균 감염을 예방하는 가장 효과적인 방법은 예방접종을 받는 것입니다. 현재 미국에서는 11~12세에 첫 수막구균 예방접종을 받고, 16세에 부스터 접종을 받는 것을 권장하고 있습니다.  
또한, 군대, 기숙사 등 밀집된 생활환경에 있는 사람들, 특정 질병을 가진 사람들, 여행객 등은 수막구균에 감염될 위험이 높으므로, 해당 집단에 속하는 사람들은 의료 전문가와 상의하여 예방접종을 받을 것을 고려해야 합니다.  

그 외에도 다음과 같은 방법으로 수막구균 감염을 예방할 수 있습니다.

1. 개인위생 실천
손을 자주 씻고, 기침이나 재채기할 때는 입과 코를 가리는 등의 개인위생을 철저히 지키는 것이 중요합니다.  

2. 담배, 알코올 피하기
흡연이나 과도한 음주는 면역 체계를 약화시키므로 피하는 것이 좋습니다.  

3. 밀폐된 공간 피하기
가능하면 밀폐된 공간에서 사람들과 가까이 접촉하는 것을 피하고, 실내공기가 순환되는 장소를 선호하는 것이 좋습니다.  

4. 감염자와 접촉 피하기
수막구균 감염자와의 접촉을 피하고, 감염자와 접촉한 경우에는 의료 전문가와 상의하여 항생제를 투여받는 것을 고려해야 합니다.